Кокосові краби: птахоїдні бегемоти, що процвітають на ізольованих тропічних островах

Можливо, ви знайомі з крабами-відлюдниками, чарівними і часто крихітними ракоподібними, які сновигають по пляжу, загорнувшись у черепашки.

Познайомтеся з їхніми величезними родичами – кокосовими крабами. Розмах їхніх ніг сягає метра, вони мають неймовірну силу хватки і можуть піднімати предмети вагою з 10-річну дитину.

Кокосові краби (Birgus latro) можуть здатися незвичайними: це абсурдно великі, наземні ракоподібні, що полюють на птахів. Але на своїх ізольованих острівних домівках їхні особливі риси неймовірно добре працюють на них.

Що таке кокосовий краб?

Сказати, що кокосові краби великі, було б применшенням.

“Насправді це мега-краби, – пояснює Міранда Лоу, головний куратор відділу ракоподібних музею. Вони бувають різних розмірів, але можуть бути величезними – до метра в розмаху”.

Це не найбільший краб у світі – це японський краб-павук (Macrocheira kaempferi), який може досягати величезних 3,7 метрів від клешні до клешні.

Але кокосовий краб – найбільше ракоподібне, яке проводить все своє доросле життя на суші, і це підтверджено світовим рекордом Гіннеса. Це також найбільше наземне членистоноге, група безхребетних, до якої також належать комахи, павуки та багатоніжки.

Кокосові краби можуть жити до 60 років, досягаючи статевої зрілості у віці близько п’яти років. Вони спаровуються між травнем і вереснем, і самки відкладають яйця у воду.

Коли вони вилуплюються, личинки протягом чотирьох-шести тижнів розсіюються на плаваючих кокосах, колодах або інших плотах. Потім вони перетворюються на креветкоподібних істот, які називаються глаукото, і опускаються на морське дно, щоб знайти підходящу черепашку черевоногих молюсків для захисту. Потім вони починають мігрувати до берега, проводячи ще чотири тижні біля відмітки припливу, перш ніж перетворяться на молодих крабів.

У дорослому віці вони більше не використовують черепашки, а покладаються на свій міцний екзоскелет, який захищає їх від хижаків.

Хоча кокосові краби проводять свої численні личинкові стадії у воді, коли вони стають дорослими, вони не вміють плавати. Насправді, вони тонуть, якщо опиняються під водою протягом тривалого періоду. Це відбувається тому, що замість зябер вони мають гіллясті легені, які дозволяють їм дихати повітрям.

Кокосові краби зустрічаються по всьому Індо-Тихоокеанському регіону, від островів біля узбережжя Африки поблизу Занзібару до островів Гамбії у східній частині Тихого океану. Зазвичай вони мешкають у прибережних лісах з великою кількістю щілин у скелях і ґрунту для риття нір. На деяких островах їх можна знайти на відстані до шести кілометрів від берега.

Що їдять кокосові краби?

Їх назва може видати їх, але кокосові краби відомі тим, що розколюють зелені кокоси, щоб поласувати білою м’якоттю всередині.

“Їхні ходильні ноги трохи вигнуті і схожі на клешні, і вони мають внутрішню хватку, завдяки якій вони можуть лазити по пальмах та інших деревах”, – пояснює Міранда.

Вигнуті ноги і внутрішня хватка роблять кокосових крабів чудовими альпіністами © KYTan via Shutterstock
Однак кокоси – це не все, чим вони можуть харчуватися. Кокосові краби їдять опалі фрукти, горіхи і насіння.

Можливо, несподівано для самих крабів, вони також є досить безжальними хижаками.

“Більшість інших крабів живуть виключно на краю води або в океані, і їхнім джерелом їжі є мертві тварини – морські черв’яки, м’ясо інших мертвих крабів тощо. Вони не зовсім жорстокі мисливці”.

Кокосові краби, однак, відомі хижаки щурів, інших представників свого виду і навіть великих перелітних морських птахів, таких як олуші, яких вони знаходять гніздуючими на своїх островах. Було помічено, що вони нападають у темряві ночі і хапають нічого не підозрюючу здобич, яка проходить надто близько до крабових нір.

Міранда каже: “Це пристосування пов’язане з їхнім джерелом їжі. На суші їм доводиться час від часу шукати щось інше, окрім кокосів”.

Широкий раціон кокосових крабів наштовхнув декого навіть на думку, що причиною того, що відому авіаторку Амелію Ерхарт так і не знайшли, коли вона зникла під час польоту над Тихим океаном, було те, що її з’їли кокосові краби після того, як вона загинула на острові Нікумароро.

Наскільки міцний кокосовий краб?

Якщо ви коли-небудь намагалися відкрити кокосовий горіх, то знаєте, що це може бути досить складним завданням. Але не для кокосового краба.

Озброєні двома великими і потужними клішнями, кокосові краби можуть відносно легко пробити собі шлях крізь міцну зовнішню оболонку кокосового горіха.

Міранда каже: “Люди можуть бути знайомі з крабовими клішнями, якщо намагаються взяти тварину спереду, а не ззаду. Клішні кокосового краба мають зазубрені краї, які зазвичай називають зубами, оскільки вони діють як зуби на передніх клешнях. Вони використовуються для розколювання кокосових горіхів”.

Стискання клешень кокосового краба може бути набагато сильнішим, ніж людська хватка. Вчені протестували силу, яку прикладають 29 диких кокосових крабів, ненавмисно стискаючи себе кілька разів, і виявили, що максимальна сила становить трохи більше 1,765 ньютонів. Для порівняння, максимальна сила укусу людини становить від 1100 до 1300 ньютонів, згідно з дослідженням, проведеним на віртуальних моделях людських черепів.

У кокосових крабів існує зв’язок між масою та силою клешень. Чим більший краб, тим сильніші його клішні. © John Tann via Flickr (CC BY 2.0)
Чим більша маса краба, тим більша сила його клешень. У масштабі для дорослого чотирикілограмового кокосового краба максимальна сила становитиме близько 3300 ньютонів.

Кокосові краби також можуть піднімати вагу до 30 кілограмів, що приблизно дорівнює вазі 10-річної дитини. Їхні потужні клешні та сила необхідні для доступу до різних джерел їжі.

Кокосові краби і людина

Масштабних досліджень популяцій кокосових крабів було проведено не так багато. Ми точно не знаємо, скільки їх існує, але Міжнародний союз охорони природи відносить їх до вразливих видів.

У кокосових крабів не так багато хижаків завдяки їхнім часто ізольованим острівним домівкам. Однак одна з найбільших загроз, з якою вони стикаються, – це люди.

Міранда пояснює: “Це такі великі краби, тож очевидно, що в них багато крабового м’яса. Дуже важко пояснити остров’янам, що потрібно захищати цей вид, коли він є їхнім джерелом їжі.

“Громади покладаються на них як на їжу, але також і на продаж. Це може мати великий вплив на вид”.

Популяції кокосових крабів на населених островах виснажилися через надмірний вилов, а також через втрату середовища існування. Повільні темпи зростання популяції стануть проблемою для виживання виду.

На багатьох островах Тихого океану, де мешкають кокосові краби, існують правила, які допомагають захистити їх, хоча специфіка цих правил визначається кожною країною окремо.

На багатьох островах Тихого океану застосовуються мінімальні розміри вилову, а в деяких місцях самки, що виношують яйця на нижній стороні тіла, також перебувають під особливим захистом. Деякі уряди встановили квоти на кількість крабів, яку можна виловити, а для експорту цього виду може знадобитися дозвіл, хоча в інших регіонах експорт кокосових крабів повністю заборонений.

Ще однією загрозою для виду є повна втрата їхніх острівних домівок. Багато популяцій кокосових крабів залежать від низько розташованих острівних атолів. Підвищення рівня моря, спричинене зміною клімату, становить велику загрозу для цих типів оселищ, а деякі з них ризикують бути повністю втраченими для океану.